Más de cuatro años después de que Gran Bretaña votara para abandonar la Unión Europea, Brexit finalmente entró en pleno vigor a principios de 2021. Un pacto comercial de última hora, ratificado por el Parlamento el miércoles en una victoria final del mandato del Primer Ministro británico Boris Johnson de «hacer que Brexit funcione», estableció un nuevo marco para las relaciones con el bloque.

Pero con la gigantesca legislación aprobada con poco tiempo de deliberación, y el país centrado en la creciente pandemia de coronavirus, la enrevesada saga terminó con un aire de anticlímax.

Era poco probable que los británicos comunes y corrientes hubieran notado un cambio brusco cuando el reloj dio las 11 p.m. en la víspera de Año Nuevo y el período de transición terminó formalmente. El acuerdo evitó el peor de los casos – un temido «no hay trato» Brexit y el consiguiente caos fronterizo – pero traerá pocos, si es que hay alguno, beneficios inmediatos y visibles

El acuerdo establece la relación de Gran Bretaña con la UE después de Brexit con un minucioso detalle en más de 1.200 páginas. Pero a pesar de los años de negociación, deja varias cuestiones sin resolver. Brexit puede haber terminado, pero la relación entre una Gran Bretaña independiente y la UE acaba de comenzar.

Aquí hay algunas de las grandes preguntas que el acuerdo de Brexit no ha respondido:

¿Qué pasa con la pesca?
Los derechos de pesca en las aguas que rodean a Gran Bretaña han sido objeto de un amargo debate en las últimas semanas. Al final, las dos partes llegaron a un compromiso incómodo y potencialmente inestable en el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido.

Las pesquerías se encontrarán en un período de transición durante cinco años, y los buques de la UE acabarán cediendo una cuarta parte de sus derechos de pesca en aguas británicas, muy por debajo de lo que esperaban los grupos británicos. Una vez finalizado el período de transición, se celebrarán negociaciones anuales sobre los derechos de pesca, en las que ambas partes podrán aplicar aranceles al pescado de la otra parte para compensar cualquier pérdida.

Los grupos pesqueros británicos han atacado, y los grupos industriales lo llaman «traición». Y dada la naturaleza continua de las negociaciones, es probable que el pequeño pero políticamente poderoso sector presione para obtener posiciones más duras en el futuro.
Dependerá del gobierno británico ver cuánto cumplen. Los críticos se han quejado de que los grupos de pescadores -que emplean a unas 12.000 personas y que el año pasado trajeron pescado por valor de menos de 1.300 millones de dólares- han recibido demasiada consideración, y la amenaza de los aranceles de la UE puede hacer que Londres se muestre cautelosa a la hora de presionar demasiado.

¿Qué pasa con los financieros?
Londres es una capital financiera mundial, con servicios financieros que emplean a más de un millón de personas y contribuyen con 178.000 millones de dólares a la economía británica. Entonces, ¿qué dice el acuerdo comercial sobre eso?

Resulta que no mucho. El acuerdo se centra casi enteramente en los bienes tangibles que cruzan las fronteras, más que en los servicios como las finanzas. Y eso podría ser un problema importante para las empresas británicas que esperan vender sus servicios en los estados europeos.

Johnson ha admitido que el acuerdo, tal como está redactado, «quizás no llegue tan lejos como nos gustaría», pero subrayó que la esperanza es que se alcancen acuerdos de «equivalencia» más pequeños con Bruselas que garanticen el acceso a las empresas británicas.

¿Cuál es el futuro de Irlanda del Norte?
La amenaza de una dura frontera irlandesa había persistido en las negociaciones de Brexit, con la preocupación de que la violencia de los Problemas pudiera volver si se establecían controles fronterizos entre Irlanda del Norte e Irlanda, que sigue siendo miembro de la UE.

El acuerdo de Brexit ha evitado ese resultado. Se atendrá a un protocolo acordado el año pasado, en virtud del cual Irlanda del Norte permanecerá en el mercado único de mercancías de la UE y aplicará las normas aduaneras de la UE en sus puertos, evitando las escenas caóticas en la frontera que muchos en Irlanda habían temido.

A largo plazo, sin embargo, los cambios darán lugar a preocupaciones por la disminución de los vínculos entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Con arreglo a las nuevas normas, por ejemplo, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas seguirá siendo el tribunal superior para algunas controversias en Irlanda del Norte, pero no en el resto del Reino Unido.

El gobierno irlandés ha tendido la mano a los habitantes de Irlanda del Norte, ofreciéndoles financiar sus plazas en el programa Erasmus, un popular plan que permite a los estudiantes pasar un año estudiando en otra nación de la UE.

¿Y Gibraltar?
El futuro de este pequeño territorio británico que se encuentra debajo y está unido al continente español no se detalló en el acuerdo comercial. Alrededor de 15.000 ciudadanos españoles cruzaban la frontera de Gibraltar todos los días antes de la pandemia, e imponer una frontera dura interrumpiría profundamente la actividad económica en el enclave.

En un acuerdo de última hora alcanzado en la víspera de Año Nuevo, antes de que terminara el período de transición, Gran Bretaña acordó permitir la libre circulación hacia y desde Gibraltar desde España, lo que permitiría que el territorio se incorporara al espacio Schengen libre de pasaportes, con controles de pasaportes en el aeropuerto para los vuelos procedentes de Gran Bretaña.

El acuerdo evita la necesidad inmediata de una frontera dura, pero planteará cuestiones a más largo plazo sobre la soberanía británica sobre Gibraltar, que alberga a unas 32.000 personas y ha estado bajo control británico desde el Tratado de Utrecht de 1713.

¿Puede el Reino Unido permanecer unido?
Irlanda del Norte no es el único tema que tira de la tela del Reino Unido. Cuando los legisladores británicos votaron sobre el acuerdo de Brexit el miércoles, las divisiones fueron obvias: La gran mayoría de los miembros del Parlamento escocés votaron en contra del proyecto de ley.

«La historia de Escocia es europea. Y esa historia no termina hoy», dijo Ian Blackford, representante del Partido Nacional Escocés por la Isla de Skye, en el piso de Westminster.

El movimiento pro-independentista en Escocia es anterior a la salida de Gran Bretaña de la UE – el país votó para seguir siendo parte del Reino Unido en un 55 por ciento a 45 por ciento en 2015 – y no estaba en el ámbito de las negociaciones de Brexit tratar el tema, que es interno de Gran Bretaña.

Pero hay pocas dudas de que el proceso prolongado ha añadido combustible al movimiento: Una encuesta del mes pasado mostró que el apoyo a la independencia escocesa alcanzó un récord de 58 por ciento, aunque el gobierno británico no ha dado señales de permitir un referéndum sobre el tema en un futuro próximo.

¿Terminarán alguna vez las negociaciones de Gran Bretaña con la UE?
Estos no son los únicos temas pendientes que se han navegado. Otros incluyen la protección de datos y el asunto de asegurar un «campo de juego nivelado» entre Gran Bretaña y la UE, que podría permitir a Bruselas imponer aranceles punitivos a las industrias británicas si Londres recorta las regulaciones para hacerse más competitiva.

El acuerdo de Brexit tiene cláusulas para revisar los términos comerciales después de cinco años -un momento que haría que las negociaciones coincidieran aproximadamente con las próximas elecciones británicas- por lo que es probable que los términos de la relación de Gran Bretaña con la UE sigan siendo una cuestión política durante algún tiempo.
David Allen Green, comentarista de Brexit, ha argumentado que al final Gran Bretaña se encontrará progresivamente alineada más estrechamente con las reglas de la UE – como él lo dice, potencialmente intercambiando una «unión cada vez más estrecha» por «lo que puede ser un acuerdo cada vez más estrecho».

En teoría, Gran Bretaña podría reincorporarse a la U.E. (la mayoría de las encuestas colocan a los que desean reincorporarse varios puntos por delante de los que quieren irse), pero el costo político de hacerlo sería alto. El país tendría que volver a solicitarlo y comenzar otra serie de negociaciones.